1127年1月，金军攻破北宋的都城开封，几个月后，宋徽宗第九子、康王赵构在南京应天府登基，重建大宋王朝，史称南宋。消息传到北方，引发了金朝统治者的不满，他们不断派兵南下，与南宋发生战争。在这个过程中，南宋朝廷四处漂泊，在十一年时间里换了五个都城，最终定都杭州。那么，宋高宗为何选择杭州作为都城呢？
一、流浪的皇帝
1127年4月，金军撤离开封，临行前他们册封张邦昌为皇帝，国号大楚。张邦昌并不愿意做这个皇帝，他先是派人将“大宋受命之宝”送到了济州，交给了康王赵构，接着又让宋哲宗的废后孟氏垂帘。不过，赵构并没有前往开封，而是来到了南京应天府（河南商丘），在这里举行了登基大典。赵构深知金军不会善罢甘休，于是做好了“南巡”的准备。
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五个月后，宋高宗离开了应天府，来到了长江北岸的扬州。与此同时，东京留守宗泽连续二十余次上书赵构，请求返回东京，但赵构不为所动。赵构在扬州待了一年多的时间，由于金军大举南下，他再度仓皇出逃，经过镇江、平江，逃到了杭州。1129年七月，金军再度南下，发起了“搜山检海”的行动，赵构被迫再度踏上了逃亡的道路，甚至一度入海躲避。
二、哪里是都城
在南宋初期，围绕着都城的选择，曾经发生过三次争论。第一次是在应天府的时候，宗泽主张返回开封；汪伯彦、黄潜善“请幸东南”；李纲则提出了“并建三都”，即“以长安为西都，襄阳为南都，建康为东都”。经过一番讨论，赵构倾向于定都建康。不过，赵构在逃到镇江后，又举行了一次会议，他说了一句意味深长的话，“姑留此，或径趋浙中邪？”
王渊迎合赵构的心思，提出了“请幸杭州”的建议，最终得到了赵构的认可。到了杭州后不久爆发了苗刘之变，宋高宗在复辟后，再次提出都城的问题。赵构说道：“朕若定居建康，不复移跸，与夫右趋鄂、岳，左驻吴、越，山川形势，地利人情，孰安孰否，孰利孰害？”经过一番讨论，赵构暂时留在建康。
三、杭州作汴州
1131年，赵构升越州为绍兴府，一度以此为都城，不过一年后就放弃了。到了1138年，赵构再次将杭州作为行在，至此临安成为了南宋的都城，此后再也没有变化。首先，定都临安是出于安全的考虑。相比于建康，临安地处后方，比较安全，且浙西水网密布，不利于骑兵作战。对此，宋高宗也曾说过，“浙西水乡，骑虽众不能骋也”。
其次，定都临安有经济原因。唐宋以来，杭州的经济迅速发展，物阜民丰，成为了“东南第一州”。都城需要雄厚的物质基础，杭州显然是具备这个条件的。最后，定都临安有交通的原因。当年赵构之所以放弃越州，就是因为漕运不济，而杭州交通便利。另外，宋高宗担心金军突然南下，杭州方便乘船逃跑，这也是赵构所考虑的因素。
参考资料：1.《宋史》；2.《建炎以来系年要录》
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